Een analyse van berichten op sociale media waarin voedsel- en drankproducten worden genoemd, laat zien dat fastfoodrestaurants en suikerhoudende dranken het meest voorkomen, met miljoenen berichten die in de loop van een jaar miljarden gebruikers bereiken. De studie, gepubliceerd in het open access-tijdschrift PLOS Digital Health, benadrukt de enorme hoeveelheid content die ongezond eten normaliseert en stelt dat er beleid nodig is om jongeren te beschermen in de digitale voedingsomgeving.
Obesitas is een gezondheidsprobleem over de hele wereld en voedingsomgevingen, ook in de digitale ruimte, kunnen beïnvloeden wat mensen eten. Monique Potvin Kent van de Universiteit van Ottawa en collega’s onderzochten de frequentie en het bereik van door gebruikers gegenereerde berichten op sociale media in Canada in 2020. Ze identificeerden de 40 voedingsmerken met de hoogste merkaandelen in Canada en zochten naar vermeldingen ervan op Twitter, Reddit, Tumblr en YouTube door algemene gebruikers van de sites.
In de loop van 2020 werden de merken 16.851.990 keer genoemd, waarmee naar schatting 42.244.995.156 gebruikers werden bereikt. De voedselcategorieën met de meeste berichten en het meeste bereik waren fastfoodrestaurants met 60,5% van de berichten en 58,1% van het totale bereik, en suikerhoudende dranken met 29,3% van de berichten en 37,9% van het totale bereik. Meer mannen noemden de berichten en werden erdoor bereikt dan vrouwen. Hoewel de studie gebruikers niet op leeftijd onderscheidde, heeft eerder bewijs aangetoond dat jongeren zware gebruikers van sociale media zijn en een hoge mate van blootstelling aan dit soort content hebben aangetoond.
Met zoveel berichten waarin deze voedselcategorieën en bepaalde merken worden genoemd, geloven de auteurs dat de digitale omgeving bijdraagt aan de normalisering van ongezonde voedsel- en drankconsumptie door jongeren. Ze betogen dat, gezien de populariteit van het gebruik van sociale media door jongeren, deze studie de noodzaak ondersteunt van beleid om deze kwetsbare groep in de digitale voedselomgeving te beschermen.